Nous nous rassemblons ce samedi matin à la Croix des Vendéens de
la Flèche pour prier avant d'embarquer pour
Saint-Florent-le-Vieil, lieu de départ de la
Virée de galerne. A l’arrivée sur la place de l’église de Saint
Florent, les
Sarthois retrouvèrent des membres de l’association venus d’autres horizons. La visite dans l'abbatiale de
Saint-Florent du tombeau de
Bonchamps, de la statue de son pardon et de sa grâce aux 5000 prisonniers républicains qui étaient détenus par les Vendéens, puis des vitraux du chœur, fut commentée par le général (C.R.)
Patrick Garreau de
Labarre, membre du Conseil d’administration du Souvenir Vendéen.
A deux pas, au Musée de
Saint-Florent fondé par René de
Dreuzy, père de notre président, le groupe fut aimablement reçu par ce dernier, qui en est le conservateur.
Jehan de
Dreuzy, intarissable sur l’histoire de la guerre de
Vendée, retraça les débuts locaux du soulèvement, en rappela les causes et le déroulement ; de passionnants documents et objets étayèrent ses commentaires. Citons les armes de l’époque, les costumes, dont une veste aux boutons en os qui rappellent ceux récemment trouvés lors des exhumations de victimes vendéennes de la bataille du Mans, de nombreuses gravures ou peintures, ainsi que l’émouvante coiffure de
Stofflet.
Un agréable déjeuner attendait nos adhérents et amis en l’Hostellerie de la Gabelle, au bord du fleuve, sur le port. Entre toutes les interventions
qu’entendirent les 28 convives, celle du président de
Dreuzy sur le massacre du
Marillais fut remarquée par le long silence dont elle fut suivie, qui soulignait la gravité du thème et l’horreur des exécutions.
Les participants grimpèrent ensuite par des petites rues jusqu’au collège qui porte le nom de Jacques
Cathelineau, ancien hôpital où ce dernier fut soigné, comme de nombreux autres Vendéens. Il y mourut le 14 juillet 1793 de la grave blessure reçue au siège de
Nantes le 29 juin précédent. Le général
Garreau de
Labarre fit visiter son tombeau dans la chapelle et Jacques de
Cathelineau, descendant du « Saint de l’Anjou », apporta quelques commentaires et souvenirs familiaux. A noter que le premier généralissime de l’armée vendéenne a un autre mausolée dans l’église du
Pin-en-Mauges.
Ensuite, sur la terrasse donnant vue sur la
Loire et
Varades, au pied de la colonne dressée pour le passage de le duchesse de
Berry,
Jehan de
Dreuzy commenta le passage de le
Loire par l’armée vendéenne et évoqua les recherches des canons immergés à cette occasion. Puis, au Champ des martyrs, dans la peupleraie adjacente au sanctuaire du
Marillais, l’assistance se recueillit devant les fosses communes des victimes découvertes lors des plantations, avant de repartir en contournant le sanctuaire.
Traversant la
Loire, les participants gagnèrent enfin la maison de
Varades où mourut
Bonchamps pendant que ses compagnons entamaient la
Virée de Galerne. Selon les témoignages, il rendit l’âme soit dans la salle, soit caché dans l’étroit cagibi situé sous l’escalier de pierre qui monte à l’étage. Les échanges entre les participants à cette dernière visite de la journée durèrent un long moment avant le retour à La Flèche en fin d’après-midi.
D'autres
photos de cette journée sont disponibles à :
http://picasaweb.google.com/svlflm/JourneeDu25Avril2009StFlorentLeV?authkey=Gv1sRgCMj4-vPgg5D91gE#
